電子郵件是目前互聯網上為頻繁的應用之一，就如同郵遞員分發投遞傳統郵件一樣。與傳統郵件不同的是，電子郵件既迅速，又易于分發，而且成本低廉。另外，電子郵件內容更為豐富多樣化，可以包含超鏈接、HTML格式文本、圖像、聲音甚至視頻影像。正是如此，郵件服務器軟件做為電子郵件收發管理的主體，快速成為企業商務通訊活動的核心應用。本文主要了解電子郵件核心地位的應用層協議。
郵件傳輸流程
郵件服務器是 構成電子郵件系統的核心。每個收信人都有一個位于某個郵件服務器上的郵箱(mailbox)。用于管理和維護已經接收到的郵件消息。郵件服務器的主要構成 部分有：用戶代理、郵件服務器和簡單郵件傳送協議(simple Mail Transfer Protocol，簡稱SMTP)。如：發信人A給收信人B發送一個電子郵件消息。用戶代理允許用戶閱讀、回復、轉寄、保存和編寫郵件消息。A寫完電子郵 件消息后，她的用戶代理把這個消息發送給郵件服務器，再由該郵件服務器把這個消息放入A的郵件外發隊列中，轉到收信人的郵件服務器，然后投遞到收信人的郵 箱中。當B想查看自己的郵箱中的郵件消息時，存放該郵箱的郵件服務器將以他提供的用戶名和口令認證他。A的郵件服務器還得處理B的郵件服務器出故障的情 況。如果A的郵件服務器無法把郵件消息立即遞送到B的郵件服務器，A的服務器就把它們存放在消息隊列(message queue)中，以后再嘗試遞送。這種嘗試通常每30分鐘左右執行一次：要是過了若干天仍未嘗試成功，該服務器就把這個消息從消息隊列中去除掉，同時以另 一個郵件消息通知發信人A。
區分SMTP的兩個端
簡單郵件傳送協議(SMTP)是因特網電子郵件系統首要的應用層協議。它使用由TCP提供的可靠的數據，傳輸服務把郵件消息從發信人的郵件服務器，傳送到 收信人的郵件服務器。跟大多數應用層協議一樣，SMTP也存在兩個端：在發信人的郵件服務器上執行的客戶端，和在收信人的郵件服務器上執行的服務器端。 SMTP的客戶端和服務器端同時運行在每個郵件服務器上。當一個郵件服務器在向其他郵件服務器發送郵件消息時，它是作為SMTP客戶在運行。當一個郵件服 務器從其他郵件服務器接收郵件消息時，它是作為SMTP服務器在運行。
郵件傳輸的“社交禮儀”
SMTP協議與人們用于面對面交互的禮儀之間有許多相似之處。首先，運行在發送端郵件服務器主機上的SMTP客戶，發起建立一個到運行在接收端郵件服務器主 機上的SMTP服務器端口號25之間的TCP連接。如果接收郵件服務器當前不在工作，SMTP客戶就等待一段時間后再嘗試建立該連接。這個連接建立之 后，SMTP客戶和服務器先執行一些應用層握手操作。就像人們在轉手東西之前往往先自我介紹那樣，SMTP客戶和服務器也在傳送信息之前先自我介紹一下。 在這個SMTP握手階段，SMTP客戶向服務器分別指出發信人和收信人的電子郵件地址。彼此自我介紹完畢之后，客戶發出郵件消息。SMTP可以指望由 TCP提供的可靠數據傳輸服務把該消息無錯地傳送到服務器。如果客戶還有其他郵件消息需發送到同一個服務器，它就在同一個TCP連接上重復上述過程;否 則，它就指示TCP關閉該連接。
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