@符號在英文中曾含有兩種意思，意為“在”或“單價”。它的前一種意思是因其發音類 似于英文at，于是常被作為“在”的代名詞來使用。如“明天早晨在學校等”的英文便條就 成了“wait you @ schoolmorning”。除了at外，它又有each的含義，所以“@”也常常用 來表示商品的單價符號。

美國的一位電腦工程師湯林森確立了@在電子郵件中的地位，賦予符號“@”新意。為了能讓用戶方便地在網絡上收發電子郵件，1971年就職于美國國防部發展 軍用網絡阿帕網的 BBN電腦公司的湯林森，奉命找一種電子信箱地址的表現格式。他選中了這個在人名中絕不會 出現的符號“@”并取其前一種含義，可以簡潔明了地傳達某人在某地的信息，“@”就這 樣進入了電腦網絡。

湯林森設計的電子郵件的表現格式為“人名代碼＋電腦主機或公司代碼＋電腦主機所屬 機構的性質代碼＋兩個字母表示的國際代碼”。這就是現在我們所用電子郵件地址的格式， 其中用“@”符號把用戶名和電腦地址分開，使電子郵件能通過網絡準確無誤地傳送。